פורטוגל והים
פורטוגל - אמפריה עשירה שהשפיעה על העולם כולו
אנריקה נכנס אל החדר אפוף העשן ובקושי הצליח להבחין בדמות הזקנה שישבה ליד שולחן העץ. ליבו פעם בחוזקה. זו לו הפעם הראשונה שהוא מעז להציב את כף רגלו בפתח דלתה של מגדת העתידות. אביו, ז'ואן לבית אוויש, עלה על כס המלכות למרות כל הסיכויים. סוחרים ובוני ספינות הטילו עליו את יהבם, ואכן ב-1383 זכו לראות את ז'ואן הראשון מכניע את צבא קסטיליה. הנסיך הצעיר הגיע למסקנה שזהו הרגע המתאים לבדוק אם יש סיכוי כלשהו גם לתקוות שקיננו בליבו.
היידעונית נתנה באנריקה מבט חודר, והחלה לדבר. מספר דקות לאחר מכן כבר היה אנריקה בחוץ. תחזיתה של האורקל עלתה על כל ציפיותיו. היא ניבאה לו עתיד כמגלה ארצות ועולמות, כמי שיביא כבוד אדיר לממלכתו, וכאדם שיהיה אחראי להפצת דת הקודש – הנצרות הקתולית.
הספן שלא אהב לשוט
ב-1415, בעת שהיה בן 19, יצא אנריקה עם אביו למסע כיבוש נגד השלטון המוסלמי. בסופו של המסע הצליחה פורטוגל, שרבים ראו בה מדינה עלובה, לכבוש את העיר סאוטה שבמיצר גיברלטר (כיום במרוקו), אחד השווקים המשגשגים ביותר בצפון אפריקה.
אנריקה לא הופתע. כל חייו הוא עתיד לזכור את נבואתה של מגדת העתידות. שפע הצבעים, הריחות והטיפוסים שפגש בסאוטה, רק המחיש לו את הדרך שבה הוא צריך לבחור.
בני תקופתו של אנריקה תפסו את העולם בצורה אחרת לחלוטין מזו הרווחת כיום, והאמינו בקיומן של שלוש יבשות – אירופה, אסיה ואפריקה – כאשר ירושלים שוכנת במרכז. מטבע הדברים התרכזו אז עיקר החיים באגן הים התיכון.
אנריקה היה הראשון שהבין כי על פורטוגל להפסיק להסתמך על חסדיה של ספרד ולמצוא את דרכה במחוזות חדשים. לכן שלוש שנים מאוחר יותר הוא יצא לדרום פורטוגל, אל העיר סאגרש, והקים שם אקדמיה ימית, מכון מחקר ובית ספר לנווטות. כאן רוכזו הגילויים הטכנולוגיים שהגיעו מארצות האסלאם ושולבו בידע שהיה בידי הנוצרים.
יהודי פורטוגל לקחו חלק חשוב בתהליך: הם מימנו בניית ספינות ויציאתן למסעות, עמדו בראש חלק ממשרטטי המפות, ותיעדו גילויים במתמטיקה וברפואה. בסאגרש נרקם החלום הגדול של הקפת אפריקה ומציאת דרך להודו, במקום זו שנחסמה בשל כיבושי האסלאם.
למרות שבמהלך חייו כמעט שלא דרכה כף רגלו של אנריקה על ספינות, דבק בו הכינוי "אנריקה הספן". ב-1454 קיבל הנסיך אישור מהאפיפיור, שהיה אז הסמכות היחידה לעניינים בינלאומיים, לבדוק דרכי גישה להודו. ככל שחלפו השנים התקדמו הפורטוגלים דרומה, תוך שהם מחדשים את סחר העבדים ומשתלטים על נקודות מסחר לאורך חופי מערב אפריקה. ב-1460, שנת מותו של אנריקה, כבר שלטו הפורטוגלים במספר איים באוקיינוס האטלנטי והקימו בהם חוות לגידול קני סוכר, שהכניסו לקופת המדינה סכומי כסף אדירים.